Le pays de Vannes est reconnu comme étant un haut lieu de la culture bretonne. Fest-noz, expositions, cours de langue bretonne, spectacles et conférences contribuent grandement à perpétuer de manière moderne de très anciennes traditions pour que survivent l'Histoire et la mémoire, témoins d'une millénaire, puissante et profonde culture dont les nombreux défenseurs se battent avec courage et détermination pour en éviter l'oubli en l'adaptant avec des moyens modernes à notre XXIème siècle.

Signification : fête de nuit. Fest-deiz est la fête de jour.

Le fest-noz est une fête où les habitants du village, toutes générations confondues, viennent danser. A l'origine, elle concluait une très dure journée collective de labeur : moisson, ramassage de pommes de terre ou autre. La danse est collective, exprimant symboliquement la notion de solidarité et de partage. Autrefois, les chanteurs évoluaient dans la ronde parmi la population, fête uniquement campagnarde.

Un renouveau apparaît après la guerre. Depuis les années 70, la musique s'ajoute de plus en plus au chant traditionnel et atteint les villes : duos de sonneurs ou formations musicales plus étoffées, qui n'hésitent plus à utiliser des instruments électriques, modernisant considérablement les mélodies traditionnelles, mais dont l'identité demeure pour autant intégrale de par les thèmes abordés malgré les convergences issues d'autres cultures, liées à l'évolution de la société et à l'ouverture au monde. Le rôle communautaire est cependant intact, rassembleur et toujours aussi festif. Des groupes musicaux célèbres et populaires comme Tri Yann, Alan Stivell, Matmatah, Gwendal, Sonnerien Du, basent ou ont basé une bonne partie de leurs productions musicales sur l'An Dro ou l'Hanter Dro.

Dans le Pays de Vannes, les principales danses sont l'An Dro écrit aussi En Dro, qui veut dire "plein cercle" ou "le tour", et l'Hanter Dro qui veut dire "demi-cercle" ou "moitié de tour". Il existe au total une quarantaine de danses bretonnes.

Les branles doubles de la Renaissance sont à l'origine de l'An Dro, les danseurs se tiennent par le petit doigt, en ronde.

L'Hanter Dro, lui, se danse en chaîne avec hommes et femmes alternés. Les danseurs se tiennent par le bras, corps légèrement tourné vers la gauche, le pas est à 3 temps, ou 6 temps pour l'Hanter-Dro Alre (Auray). Beaucoup de déclinaisons existent, selon les endroits.

Toute la Bretagne n'est pas bretonnante. Cette langue est essentiellement parlée dans la partie occidentale, appelée Basse-Bretagne. En Haute-Bretagne (partie orientale), on parle le Gallo.

Quatre "parlers" bretons se différencient essentiellement selon les endroits (correspondant aux principaux évêchés) : Cornouaille (Kerne), Léon (Leon), Trégor (Treger) et Vannetais (Gwened). L'écriture et les expressions sont différentes. Originaire du Léon et bretonnante depuis l'enfance grâce à mes grands-parents essentiellement (un peu moins maintenant par manque de pratique...), j'ai pu constater personnellement des différences importantes lorsque je me suis installée il y a quelques années dans le Pays de Vannes. Dans un souci d'unification et de préservation de la langue, le breton est enseigné depuis une trentaine d'années dans les écoles Diwan (Skoll Diwan), le réseau compte à l'heure actuelle, de la maternelle au lycée, une cinquantaine d'établissements sur les 4 départements bretons.

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L'ancien drapeau breton, datant du XIIème siècle, était appelé "Kroaz Du", il ne portait qu'une croix noire sur fond blanc. Le drapeau actuel date du début du XXème siècle (1925). Il est inspiré des étoiles du drapeau US, et du blason de Rennes. Les 9 bandes représentent les anciens évêchés : les 4 bandes blanches pour la Basse-Bretagne (Cornouaille, Léon, Trégor, Vannetais) et les 5 bandes noires pour la Haute-Bretagne (Dol, Nantes, Rennes, Saint-Brieuc, Saint-Malo). Les hermines sont l'héritage du Duché de Bretagne, mais leur nombre (11) n'a pas de signification connue, il est d'ailleurs variable.

Les armoiries de Vannes sont constituées de "gueules" (émail héraldique de couleur rouge) à l'hermine passante d'argent, accolée et bouclée d'argent, cravatée d'hermine doublée d'or.

Le "gueules" évoque le royaume du Bro Waroch (VIème siècle) dont Vannes a été la capitale.

L'hermine est le symbole de la Bretagne. Elle fut popularisée par le duc Jean IV qui baptisa de ce nom le château qu'il bâtit à Vannes et y institua, en 1381, l'ordre chevaleresque breton de l'Hermine. Les chevaliers de l'Ordre portaient au cou un collier auquel pendait une hermine au naturel que l'on peut voir dans le blason de la ville. La devise de l'Ordre était "A MA VIE". Les lévriers présents sur une version des armoiries rappellent ceux qui furent offerts à François 1er lorsqu'il se rendit à Vannes le 4 août 1532 pour le traité d'union perpétuelle.

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